掌控一切的心上，“她们是活生生的人！她们有自己的思想，有自己的情感！她们为了保护听雪，付出了自己的生命！而在你口中，却只是一个……‘小小的意外’？”

        廊之后，慕听雪浑剧震。

        她原以为，叶笙收留她，多是出于一时的怜悯。她从未想过，他竟然会为了两个与他素不相识、甚至只是见过一面的侍女的死，当面撞这位权倾天下、喜怒无常的铁血女帝！

        这份尊重，这份将她们这些在黑暗中挣扎、连自己都早已不把自己当人看的蝼蚁，真正视为“人”而非“工”的态度，如同一温的、无可阻挡的洪，瞬间冲垮了她心中那由冰冷与绝望筑成的最后防线。

        一种前所未有的归属感，一种足以让她献出灵魂、献出一切的感动，在她心中疯狂地滋生。她死死地捂住自己的嘴，不让自己发出一丝一毫的声音，泪水，却无声地落。

        这一刻，她终于明白，为何自己会对他产生那种无法言喻的、近乎于宿命般的情愫。

        因为他，是她在这冰冷、黑暗、充满了背叛与杀戮的无间地狱里，遇到的唯一一束……真正的光。

        殿内，面对叶笙的质问，姬凝霜那双玩味的凤目中，第一次，闪过了一丝真正的错愕。她从未想过，在她计划中的“过客”，在叶笙的眼中如此重要，会为了两个微不足的侍女，对自己发出如此直白的、近乎于审判的质问。

        她本以为，他会欣然接受她计划的一切，包括那些被她当“玩”和“工”的女人。

        可他没有。他的愤怒，是如此的纯粹，如此的……干净。

        干净得让她那颗早已被权谋与鲜血浸染得冰冷坚的心都变了三分。

        她看着他，看着他眼中那份不容置疑的认真，沉默了许久。最终，她缓缓地站起，那属于帝王的矜持被收敛。她走下御阶，来到他的面前，伸出那双决定亿万人生死的纤手，带着一丝连她自己都未曾察觉的歉意，抚平了他因愤怒而紧皱的眉。

        “夫君，息怒。”她的声音，第一次，带上了一丝真正的柔，“我知你心善。但逝者已矣，事情已经发生，无法挽回。接下来，还有更重要的事情要，人，总要向前看。这一次是我错了，没有下一次了。”

        她轻轻挥手，数名内侍悄无声息地抬上一巨大的、覆盖着玄黄丝绸的沙盘。沙盘之上，山川、河、城池、关隘，纤毫毕现，竟是整个大乾王朝乃至周边所有势力的完整舆图。

        “夫君你看，”她牵起他的手，走到沙盘前，纤纤玉指点向了王朝最南端的、那片被重雾气笼罩的、充满了神秘与危险的区域，“南疆，乱了。”

        她的声音恢复了帝王的冷静，开始向叶笙揭示她那宏大而又冷酷的真正布局。

        “五毒教与圣火教，南疆本土势力和极南外来势力，积怨已久，如同两被关在同一个蛊里的毒物，互相防备，互相撕咬。朕不过是稍稍在暗中推波助澜，为它们送去了一些更锋利的‘毒刺’，便让他们之间的矛盾彻底激化，到了不死不休的地步。”

        她的凤目之中，闪烁着如同猎手般的光芒，充满了对局势的绝对掌控。

        “如今，两教锐尽出，在落龙谷外已鏖战月余，死伤惨重，早已元气大伤。两败俱伤，是早已注定的结局。而这，便是朕为你铺好的路。”

        “朕已拟好圣旨，不日便将昭告天下。”她看着叶笙，嘴角勾起一抹充满了深意的弧度，“朕要你，以安国侯的份，出任平定南疆的‘钦差大臣’，赐你调动南疆一切兵之权。”

        “此行，你的目的，并非平叛。”她的声音压得更低，充满了蛊惑，“而是……打猎。”

        “打猎？”叶笙的心猛地一。

        “不错。”姬凝霜的指尖，在沙盘上那两朵分别代表着五毒教与圣火教的、用殷红与幽蓝两色宝石雕琢而成的微缩图腾上轻轻划过，“南疆尚未算是我大乾疆土，不少地方尚未开化，但是仍然能结出艳的花朵。五毒教的圣女，是千年难遇的先天毒，能与万毒共生，是天生的蛊王；圣火教的神使，则是负异火的火灵，能控焚尽万物的黑炎。”

        “她们，是南疆最艳、也最致命的两朵毒花。而她们的命运，朕早已为你备下。”