殿內的空氣彷彿凝固了，只有香爐裡的煙霧嫋嫋上升，秦墨嵐不想讓皇帝再追問去，任何細節都可能暴清淮的異常，以及他自己那瞬間的失措，他只想用最直接的方式結束這場盤問，將一切過錯攬在自己上。皇帝的目光在他緊繃的背脊上停留了片刻，才緩緩開。

        「先起來吧，朕的妹妹平安就好。」

        「哥哥，不關將軍的事，是我自己不好。」

        皇帝臉上的笑容收斂了幾分，他看著自己這位一臉天真的妹妹，語氣帶著幾分寵溺又有些嚴肅。

        「妳呀，別總是為他開脫。秦墨嵐的職責就是保護妳，差點事，就是他的失職。」

        秦墨嵐的心頭猛地一緊，他覺皇帝的目光像利劍一樣刺在他上，讓他無處遁形，他更加用力地垂頭，只想把自己隱藏在陰影裡，他痛恨這種無力，痛恨自己讓一個女人面維護的窘境。

        「陛明鑑，確是臣之過。」

        殿內的氣氛有些壓抑，秦墨嵐能覺到自己的背脊已經滲了冷汗，他只想儘快結束這場對峙，離開這個讓他手足無措的地方，回到那個他可以掌控一切的軍營，他對皇帝的態度到困惑，同時也對她的維護到一陣莫名的煩躁。皇帝端起手邊的茶杯，輕輕散了熱氣。

        「既然人已經回來了，秦墨嵐，你就先退吧，朕有些話要單獨跟妹妹說。」

        秦墨嵐緊繃的背脊終於在轉離開大殿的時候，得到片刻的鬆弛，但他腳步穩健，沒有絲毫猶豫，只是殿門在他後沉重關上的那一刻，他的腳步還是微不可查地頓了一。

        皇帝放了手中的茶杯，杯底與盤發一聲清脆的碰撞聲，在空曠的大殿裡顯得格外清晰。他臉上的笑意徹底褪去，換上了一種屬於帝王的、深沉而銳利的目光，直直地看著她。

        「說吧，這趟門，秦墨嵐那小是不是對妳什麼了？」

        他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，彷彿任何謊言都無法在他的審視遁形，他指了指自己旁邊的錦墊，示意她過去坐，神裡的探究意味濃厚。

        「別以為朕看不來，他看妳的神，跟以前不一樣了。」

        皇帝看著她倔強地搖頭，轉而望著那扇空無一人的殿門，神複雜，他終於忍不住嘆了氣，那聲音裡滿是無奈與心疼。

        「傻丫頭，妳以為朕不知嗎？妳費盡心思找這些珍貴材，真正想送的人是他。」

        他的聲音恢復了兄長的溫柔，彷彿大殿裡那個威嚴的帝王只是一場幻影，他再次招了招手，示意她坐到自己邊來，語氣中帶著一絲勸誘。

        「清清，妳喜歡他，朕知。可秦墨嵐那人，一腦都是他的忠君愛國、德倫常，再加上他府裡那位，妳這樣只是讓自己為難。」

        皇帝的目光落在她上，充滿了憐惜，他伸手輕輕撫摸她的頭髮，就像小時候一樣。

        「妳這又是何苦呢？」

        「哥，他的都是我養的，他不知，很正常，如今他要娶別人，我也不後悔，我想在他成親時，辦這喜宴，這樣我就滿足了。」